離心機的工作原理當含有細顆粒的懸浮液靜止時，由於引力場的作用，懸浮顆粒逐漸下沉。顆粒越重，它們下沉的速度越快，反之亦然，密度小於液體的顆粒會浮起來。顆粒在引力場中移動的速度與顆粒的大小、形態和密度有關，以及重力場的強度和液體的粘度。在正常重力下，可以觀察到直徑幾微米的紅血細胞大小的顆粒沉降。