Nguyên lý làm việc của máy ly tâm Khi hệ thống treo chứa các hạt mịn đứng yên, các hạt lơ lửng dần chìm do tác dụng của trường hấp dẫn. Các hạt càng nặng thì chúng chìm càng nhanh, và ngược lại, các hạt có mật độ nhỏ hơn chất lỏng sẽ nổi lên. Tốc độ mà các hạt di chuyển trong trường hấp dẫn có liên quan đến kích thước, hình thái học, và mật độ của các hạt, cũng như cường độ của trường hấp dẫn và độ nhớt của chất lỏng. Sự lắng đọng của các hạt có kích thước của hồng cầu, đường kính một vài micron, có thể được quan sát dưới trọng lực bình thường.