Carvão ativado é um termo genérico para materiais de carbono, como madeira, carvão e coque de petróleo, por meio de pirólise e processamento de ativação. Possui uma estrutura de poros desenvolvida, uma grande área de superfície específica, grupos químicos de superfície ricos e forte capacidade de adsorção específica. Geralmente é carbono amorfo poroso em pó ou granular com forte capacidade de adsorção. Materiais carbonosos sólidos (como carvão, madeira, casca dura, núcleo de frutas, resina, etc.) são carbonizados a 600 a 900 ℃ sob condições de ar isoladas e, em seguida, oxidados e ativados com ar, dióxido de carbono, vapor de água ou uma mistura dos três a 400-900 ℃.