Węgiel aktywny to ogólne określenie materiałów węglowych, takich jak drewno, węgiel i koks naftowy, poprzez pirolizę i przetwarzanie aktywacji. Ma rozwiniętą strukturę porów, dużą powierzchnię właściwą, bogate powierzchniowe grupy chemiczne i dużą właściwą zdolność adsorpcji. Zwykle jest to sproszkowany lub granulowany porowaty amorficzny węgiel o dużej zdolności adsorpcyjnej. Stałe materiały węglowe (takie jak węgiel, drewno, twarda skorupa, rdzeń owocowy, żywica itp.) Są zwęglane w temperaturze od 600 do 900 ℃ w izolowanych warunkach powietrza, a następnie utleniane i aktywowane powietrzem, dwutlenkiem węgla, parą wodną lub mieszaniną trzech w temperaturze 400-900 ℃.