Het werkingsprincipe van de centrifuge Wanneer de suspensie met fijne deeltjes stationair is, zinken de zwevende deeltjes geleidelijk als gevolg van de werking van het zwaartekrachtveld. Hoe zwaarder de deeltjes, hoe sneller ze zinken, en omgekeerd, deeltjes met een kleinere dichtheid dan de vloeistof zullen opdrijven. De snelheid waarmee deeltjes bewegen in een zwaartekrachtveld is gerelateerd aan de grootte, morfologie en dichtheid van de deeltjes, evenals de sterkte van het zwaartekrachtveld en de viscositeit van de vloeistof. De sedimentatie van deeltjes ter grootte van rode bloedcellen, enkele micron in diameter, kan worden waargenomen onder normale zwaartekracht.