Pengurang air adalah surfaktan anionik. Ia terserap di permukaan zarah simen untuk menjadikan zarah memaparkan sifat elektrik. Zarah-zarah itu saling menolak kerana membawa muatan yang sama, sehingga zarah-zarah simen tersebar dan lebihan air di antara zarah dilepaskan untuk menghasilkan kesan pengurangan air. Sebaliknya, kerana agen pengurangan air ditambahkan, filem penyerapan terbentuk di permukaan zarah simen, yang mempengaruhi kadar penghidratan simen, menjadikan pertumbuhan kristal simen lebih sempurna, mengurangkan jurang kapilari di mana kelembapan menguap, dan meningkatkan kekerasan dan kekompakan struktur mortar simen.