活性炭は、熱分解および活性化処理による木材、石炭、石油コークスなどの炭素材料の総称です。開発された細孔構造、大きな比表面積、豊富な表面化学基、および強力な比吸着能力を備えています。これは通常、強力な吸着能力を備えた粉末状または粒状の多孔質アモルファスカーボンです。固体炭素質材料（石炭、木材、ハードシェル、フルーツコア、樹脂など）は、隔離された空気条件下で600〜900℃で炭化され、空気、二酸化炭素、水蒸気、または400〜900℃の3つの混合物で酸化および活性化されます。