Liquido oleoso marrone scuro. Dopo la raffinazione, si tratta di un liquido trasparente giallo chiaro o arancione con un odore specifico. Quasi insolubile in acqua, ma solubile in etere di petrolio, etanolo, benzene e idrocarburi. Corrosivo per alcuni metalli, in particolare piombo e zinco. Viene utilizzato per produrre sale metallico dell'acido naftenico, come catalizzatore, essiccatore per vernici e conservante del legno. Questo prodotto viene utilizzato principalmente per preparare naftanati, il suo sale di sodio è un emulsionante economico, promotore agricolo, smacchiatore nell'industria tessile; piombo, manganese, cobalto, ferro, calcio e altri sali sono agenti essiccanti per inchiostri da stampa e rivestimenti; sale di rame, sale di mercurio è usato come conservante del legno e pesticida, battericida; il sale di alluminio viene utilizzato per il grasso e la solidificazione della benzina e del flare. I suoi sali di nichel, cobalto e molibdeno possono essere utilizzati come catalizzatori di sintesi organica e agenti essiccanti, e alcuni sali possono essere utilizzati anche come additivi per oli speciali. Gli esteri alifatici ad alto tenore di carbonio dell'acido naftenico sono adatti per oli meccanici di precisione, utilizzati in telefoni, orologi, contatori, ecc. Possono anche essere utilizzati per preparare detergenti sintetici, insetticidi, acceleratori di gomma e solventi.