Il carbone attivo è un termine generico per materiali di carbonio come legno, carbone e coke di petrolio attraverso la pirolisi e il processo di attivazione. Ha una struttura dei pori sviluppata, un'ampia superficie specifica, ricchi gruppi chimici superficiali e una forte capacità di adsorbimento specifica. Di solito è carbonio amorfo poroso polveroso o granulare con una forte capacità di adsorbimento. I materiali carboniosi solidi (come carbone, legno, guscio duro, nocciolo di frutta, resina, ecc.) Sono carbonizzati a 600-900 ℃ in condizioni di aria isolata e quindi ossidati e attivati con aria, anidride carbonica, vapore acqueo o una miscela dei tre a 400-900 ℃.