Karbon aktif adalah istilah generik untuk bahan karbon seperti kayu, batubara dan kokas minyak bumi melalui proses pirolisis dan aktivasi. Ini memiliki struktur pori yang dikembangkan, luas permukaan spesifik yang besar, kelompok kimia permukaan yang kaya, dan kapasitas adsorpsi spesifik yang kuat. Biasanya karbon amorf berpori bubuk atau granular dengan kapasitas adsorpsi yang kuat. Bahan karbon padat (seperti batu bara, kayu, cangkang keras, inti buah, resin, dll.) Dikarbonisasi pada 600 hingga 900 ℃ dalam kondisi udara terisolasi, dan kemudian dioksidasi dan diaktifkan dengan udara, karbon dioksida, uap air atau campuran ketiganya pada 400-900 ℃.