פחמן פעיל הוא מונח כללי לחומרי פחמן כגון עץ, פחם ופחם נפט באמצעות פירוליזה ועיבוד הפעלה. יש לו מבנה נקבובי מפותח, שטח פנים ספציפי גדול, קבוצות כימיות משטח עשירות, ויכולת ספיחה ספציפית חזקה. זה בדרך כלל אבקה או גרעיני נקבובי פחמן אמורפי עם יכולת ספיחה חזקה. חומרים פחמניים מוצקים (כגון פחם, עץ, קליפה קשה, ליבת פרי, שרף וכו ') מפוחמים ב 600 עד 900 ℃ בתנאי אוויר מבודדים, ואז מתחמצנים ומופעלים באמצעות אוויר, פחמן דו חמצני, אדי מים או תערובת של השלושה בטמפרטורה של 400-900 ℃.