El carbón activado es un término genérico para los materiales de carbono, como la madera, el carbón y el coque de petróleo, mediante pirólisis y procesamiento de activación. Tiene una estructura de poros desarrollada, una gran área de superficie específica, grupos químicos de superficie rica y una fuerte capacidad de adsorción específica. Por lo general, es carbono amorfo poroso en polvo o granular con una fuerte capacidad de adsorción. Los materiales carbonosos sólidos (como carbón, madera, cáscara dura, núcleo de fruta, resina, etc.) se carbonizan a 600 a 900 ℃ en condiciones de aire aisladas, y luego se oxidan y se activan con aire, dióxido de carbono, vapor de agua o una mezcla de los tres a 400-900 ℃.