Aktivní uhlí je obecný termín pro uhlíkové materiály, jako je dřevo, uhlí a ropný koks, pyrolýzou a aktivačním zpracováním. Má rozvinutou strukturu pórů, velkou specifickou povrchovou plochu, bohaté povrchové chemické skupiny a silnou specifickou adsorpční kapacitu. Obvykle se jedná o práškový nebo granulovaný porézní amorfní uhlík se silnou adsorpční kapacitou. Pevné uhlíkaté materiály (jako je uhlí, dřevo, tvrdá skořápka, ovocné jádro, pryskyřice atd.) Se za izolovaných vzdušných podmínek karbonizují při 600 až 900° C a poté oxidují a aktivují vzduchem, oxidem uhličitým, vodní párou nebo směsí tří při 400-900 ℃.